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    洪承畴叹息了一声，道“未能一鼓而进解锦州之围，使令舅母怆然返回宁远，本辕殊觉内疚啊！”

    吴三桂忙宽慰他道：“眼下情势如此困难，朝廷催逼甚急，鞑贼又据坚寨壕沟固守，松锦战事非一日可决，这也怨不得大人。

    前次东石门与奴大战之时，家舅母也曾率家丁杂在诸将士中间，亲自射杀几名奴贼，也算为救解锦州之围出了些力。

    她说虽未能亲见锦州解围，倒也不算虚松锦前线来一趟。

    只是今早动身回宁远时候，她勒马停驻高岗上，向锦州城那边回望了一阵，忍不住长声叹息，竟是落下泪来，说她怕是今生再不能同家舅父相见了。”

    洪承畴儒雅的面容上，两只眼睛闪出一丝精光，他道：“鞑虏连日增兵不断，更盛传虏酋洪太已至两军阵前，恐怕决战之刻，就在这数日之内。

    倘若上荷皇上威灵，下赖将士奋力，能得一战成功，锦州之围也就解了。”

    这边，吴三桂才刚刚退去，总监军张若麒便自小凌河口派飞骑送来一封书信。

    张若麒建议乘虏酋洪太未至，当集全军之力再攻锦州城南清军营寨，以图解除锦州之围，报效皇恩浩荡。

    洪承畴看了张若麒的书信后，心里愤恨说道：“老夫久在行间，多年督师。你这个狂躁书生，又懂得什么？也敢指点老夫！”

    但是，他的脸上仍是一如既往的儒雅神态，并没有表露出一丝厌恶表情，反而含笑向来人问道：“张监军已到河口屯粮之所了嚒？”

    “是的，督臣。张监军与马参军正在视察海运军粮，指挥将士严加守护。”

    洪承畴笑了笑，又说道：“你速回河口粮站，回禀张监军，他这封书信中的意思，我已全然明白了。”

    洪承畴现在已不寄希望于一战击退鞑虏，援解锦州之围，而是希望在决战到来之时，各营能够固守坚寨数日，先挫挫虏贼的锐气。

    待鞑虏三鼓而竭之时，再行大举反攻，如此或可将鞑虏驱退，只要夺取锦州城南鞑虏防线，与祖大寿连成一线，便不惧虏骑凶猛，大可与其相持，直到虏骑退去。

    于是，洪承畴便起身亲赴各紧要去处，巡视营垒壕沟防线，鼓励将士们奋勇杀奴。

    …………

    今天，黎明时候，洪承畴派出督标营、吴三桂部、曹变蛟部、王廷臣部的近万骑兵，在步卒炮兵的配合下，分为三路，向清兵东西石门和石门山营垒发起进攻。

    祖大寿在锦州城内听见外面的炮声和喊杀声，也率两千多步兵从锦州南门杀出，与洪承畴相配合夹击清军。

    但清军营垒坚固，壕沟又深，炮火又比较猛烈，明军奋力攻打，清军虏骑也敢于出寨厮杀，苦战半日，不得前进。

    洪承畴害怕各将麾下人马损失过多，会影响到才振奋起来的军心士气，只好鸣金收兵回营。

    祖大寿见清军南边喊杀声减弱，知道洪承畴那边收兵退却，他也赶快携带着受伤的将士退回城内。

    清军却并不乘机反攻，只是派出零星的小股游骑在明军扎营的地方反复窥探不已。

    像这样的战事，在松锦前线几乎每隔一日就会重复一遍，只不过，今日却与往时有些不同，清军不再只是据守，而是敢于派遣骑兵出寨作战。

    由此，洪承畴判断这半个月里清军不止是增援补充了兵力，甚至连虏酋洪太也已经到达了松锦前线，他一向儒雅的脸上也显出了一丝忧虑。

    …………

    崇祯十四年八月二十日的凌晨时分，清国皇帝黄台吉终于过了小凌河来到了松锦前线。

    锦州前线的和硕睿亲王多尔衮、和硕肃亲王豪格等诸王各将，以及先一步领兵赶到的和硕郑亲王济尔哈朗、多罗武英郡王阿济格等诸王各将早已候在小凌河边。

    清军诸将士们听说皇帝陛下御驾亲至，勇气陡然大增，从小凌河边一直到锦州城南营垒，各处皆是一片欢呼。
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