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    总督行辕正殿内，兵宪张斗开口说道：“杏山粮道有左总兵领军驻守五道岭上，更有总兵孟道协守杏山堡城，而长岭山上还有张总兵麾下一营精锐驻扎，大体无虑，就算鞑贼奇袭，至少也可凭山险坚营固守待援。”

    他抬手轻拂着胡须，又道：“高桥位居杏、塔之间，周遭多平川，且临近高桥河，适合大军驻扎。”

    张斗说到这里便不再继续说下去，只是拿眼望向上首的蓟辽总督洪承畴，只见他面沉如水，不显一丝喜怒之色。

    按察副使姚恭这时开口说道：“高桥所在，正是杏塔粮道之要冲，其北临大兴堡，西连塔山堡，东接杏山堡，确为紧要之处。

    何况高桥驻军本就不多，今若委派一员大将坐镇于此，既可监视北面女儿河方向动静，又可守护杏塔间的粮道，更能兼顾两处堡城防务。”

    洪承畴轻拂着三绺须髯，道：“如忠忱将军所言，今虏贼大军齐聚锦州，战事非一时可决胜负，确需防备虏贼用奸出奇，而粮道之安全，关乎军心士气，更是不容半点疏忽。

    今遣一员大将驻守高桥，可统领塔山诸处守军，防护笔架山囤粮安全，确有其必要。诸位将军，何人愿往，为我王师大军守护粮道命脉？”

    宁远团练总兵吴三桂第一个站出来，朗声道：“禀洪督，末将愿往高桥，为大军守护粮道。”

    马科也是双目闪动，他先向左右看了眼，上前一步，抱拳道：“禀督臣，末将也愿前往高桥，为大军看护粮道安全。”

    此时，唐通看了看吴三桂，又看了眼马科，也急忙越众而出，大声道：“禀督臣，末将也愿前往高桥驻防，守护粮道。”

    见众人踊跃请命，洪承畴感到很高兴，但这几人都是他心目中的合格人选，然却非合适人选。

    在洪承畴看来，在目前的情势之下，就如张诚分析的那般，虏酋洪太到来之后，辽东战事确实复杂许多，对于粮道不得不防。

    而回师驻防高桥守御粮道虽有必要，但这人选也极为关键，必须要能熟悉宁锦一带地形，以及杏塔地方守军各将情况，如此就要求是辽镇老将才行。

    只此一点，身为密云总兵的唐通就不合适了。

    其实，还就属吴三桂最为合适不过，因为他乃是宁远团练总兵，又是祖大寿的外甥，对于宁、塔、杏诸处山岭地势极为清楚，更对各地守将也十分了解。

    然吴三桂在辽镇诸将之中，所统兵马最众，也最为强劲，其俨然已成辽镇诸将的主心骨，此刻却又不易离开松山，恐前线兵力不足以应对虏贼。

    再有剩下的马科虽未山海关总兵，但他也是洪承畴的陕军旧将，当年潼关南原之战后，因功升任的山海关总兵，随洪承畴一同出镇辽东。

    毕竟不是辽东本地老将，到任时日无多，对宁远、塔山、杏山一带守军错综复杂的关系了解不深，又是威望不著，不利于坐镇高桥。

    更何况，马科刚才闹了那么一出尴尬之事，

    洪承畴沉吟不语，目光深邃的在诸将身上打转，片刻后，就停在了辽东总兵刘肇基的身上，久久不去。

    刘肇基自然也已看出洪承畴眼中的期许之意，他本就一直担心，此番松锦之战中吴三桂立下大功，便很有可能会顶替他现在的位置。

    而他虽有前时杏山城下大战鞑虏之功，不过，现在松锦之战才刚刚开始，将来如何还未可言说，谁又敢说吴三桂最后军功不会超越自己许多。

    只因心中不能平静，对于外界诸将的争执都未曾在意，自然也没有想起自请镇守高桥一事。

    然此刻见总督洪承畴望着自己的眼神，他忙越众而出，行礼下拜道：“禀督臣，末将愿领军驻守高桥，以生命确保杏山、塔山粮道无失！”

    见到刘肇基出列请命，洪承畴才展露出些许笑容，他说道：“好，几位将军敢于任事，本督心中甚慰。

    然锦城孽奴重重，亟不能解，往时诸君俱矢报效，今正其会，更需诸位坐守松山，以备与奴力战。
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