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    大明崇祯十四年十月初九日，午后，天已大晴，艳阳高照，旷野中的皑皑白雪在阳光照射下，映出耀眼的光芒。

    锦州城西原来清军驻地已空空如也，若是没有那一处处凸起的雪堆，你根本看不出这里曾经是驻有数万大军的营地。

    不过，从这里往北、往西各有十数条积雪很薄的道路，不断往前延伸开去，似乎清军退走时的路线便是如此。

    许多宣府军的夜不收身上打着白色披风，策骑在白马上沿着这些积雪比别处略薄的道路，向西、北两个方向一路追踪而去。

    清军趁着大雪退兵一事已经可以确认，但数万清军的去向却必须要探查清楚，他们若真是退兵而走倒还好说。

    可其若是趁着大雪天气哨查不便之时，移兵在明军附近蛰伏，若是明军因此而放松了警惕，岂不正中其计？

    直到当日晚间，各路哨骑才陆陆续续的回来，据他们的回报，一直追踪到锦州西北角楼的位置，仍是未见清军踪迹，但看其退兵的路线似乎仍向北延伸过去，不见尽头。

    而往西探查的宣府军哨骑则反馈，清军退兵的脚印一直延伸到小凌河西段过浮桥而去，夜不收因怕对岸有清军驻守，未敢过浮桥探查。

    虽暂时仍未能探得清军具体动向，还不能清楚掌握其行踪，但已完全能够确定锦州城西的多尔衮、代善等人，肯定是退兵而走。

    其实明军此刻也很是难熬，这一场大雪来得太过突然，明军各营将士中也只有少数将官，以及他们的家丁亲兵才有棉袄和夹袄，普通军士却仍旧是往日单衣。

    如此，怎能抗拒刺骨的寒风，他们都躲进军帐之内，或是挖出一处处雪窝子，以避风寒。

    而出哨的明军各营将士则都围聚在一堆堆篝火前，还有那些巡逻的军士，他们有幸能够在出巡之时，轮换着穿上少得可怜的棉袄。

    不过，此刻雪住风歇之后，给人的感觉反而没有大雪纷飞，北风呼啸之时那般的寒冷，多少还能勉强抵御。

    虽然此前就已从宁远、高桥那边往松山堡运送棉衣，但一时却未能送至锦州前线，而松山堡中库存的棉衣虽也有一些，但数量也是有限，各营只分得一些并不足穿用。

    可以说“凛冬已至”！

    正是明清双方大军将士们最为艰难的时刻，现在拼的已经不是谁能杀死对方更多人马，从而打败对方。

    而是到了开始比拼谁更能坚持，在呼号的北风中坚持，在冰寒的雪夜中坚持，在粮谷不足而至的饥寒交迫中坚持。

    拼的已经不再是杀死杀伤对方多少人马，而是看谁的耐心更强，看谁的耐力更持久，看谁能够耗到最后，坚持到最后就是胜利！

    目前，虽说清军已经提前退兵，但也不敢就此断定明军就一定是胜利了。

    因为清军可能是粮谷不济，这才退兵往别处就食，一旦其得到了休整之后，随时仍可能杀回锦州城下。

    更何况在锦州的城北、城东仍然驻有清军兵马，他们据守那三道壕沟矮墙构成的围锦防线，就算现在兵马不多，可如今大雪铺地却也不易攻取。

    …………

    锦州城南二里外，土城北门里面蓟辽总督洪承畴临时行辕内，数个火炉烧得正旺，腾腾热气扑面而来，与外间的寒冷仿佛两个天地一般。

    宣大军各将云集于此，就连宁远总兵吴三桂、神机营前营总兵陈九皋、东协总兵曹变蛟也都老远赶来。

    可祖大寿却并未出现在总督行辕内，代替他的是副将祖大弼，众人纷纷猜测祖大寿一定是伤势未愈，才派了其弟弟代为参加军议。
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