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    两人一直低头吃饭，没有开口交谈。等到吃完饭算账的时候，其中一人招呼陈宝祥，露出的竟然是东面潍县口音。

    陈家米饭铺卖的是大米干饭把子肉，交钱结账的这人有点大舌头，把一个“肉”字说成是“漏”，引得旁边的人捂嘴偷笑。

    午饭后，陈宝祥的媳妇柳月娥手脚麻利，把碗筷洗涮干净，又拿着抹布，擦拭店里的桌椅板凳。

    柳月娥淳朴老实，十八岁嫁入陈家后，孝敬公婆，恪守妇道，为陈宝祥生了两儿一女。

    如果没有日本人进城这件事，等到三个孩子长大了，一家五口的日子应该越来越红火。开枝散叶，子孙满堂，成就一个父慈子孝的大家庭。

    陈宝祥端着尖嘴茶壶，坐在柜台后面，望着门口出神。

    他想到了穆先生棉鞋上的血迹，两人一路回城，没有踩到任何不干净的东西，哪来的鲜血呢？

    门口的棉布帘一挑，穆先生进来，后面还跟着一个脸色白皙、面目和善的中年人。

    陈宝祥赶紧起身招呼，吩咐柳月娥沏茶。

    穆先生介绍，那人姓于，从北平过来，做的是面粉生意。

    “敝人于书童，请陈老板多指教。”

    这位于先生说话文绉绉的，一看就知道是个知书达理的人。

    穆先生又介绍，于书童喜欢听戏，也是个票友，逢年过节，经常化妆上台，跟名角搭戏。

    “陈老板，我跟北平几家戏班子很熟，等他们来济南演出，戏票包在我身上。”

    三人喝茶，陈宝祥暗中观察穆先生，对方言谈淡定，没有任何异样。

    那位于先生果然是票友中的高手，谈起北平、津门、沪上的十几个大戏班子，如数家珍，滔滔不绝。

    尤其是那些名角儿的名段，更是张口就来。

    “陈老板，在京城和沪上看戏，有时候你拿着大把的钞票就是买不到戏票。两地的达官贵人太多了，有时候还没公开售票，票就被人全包了。所以，名义是看戏，实际上是各位大老板们争强斗胜的舞台。”

    陈宝祥大开眼界，叹为观止。

    “有些名角儿以为自己名声在外，可以恃才傲物，一意孤行，要把艺术奉献给广大普通市民，与民同乐。可惜啊，还没等到开锣，那些买票来的观众就被清场，一个不剩……穷不与富斗，富不与官斗。连这一点都看不懂，即便身在北平、沪上那些大舞台，也未必能青云直上，出人头地。”

    穆先生鼓掌，为于书童的这番高论而点头赞许。

    又聊了一阵，有个戴着黑棉帽子、小衣襟短打扮的年轻人闪进来，把一个蓝布包裹的巴掌大木匣子放在桌上，随即退出去。

    “陈老板，我有个不情之请，邀请你一起看看好东西，怎么样？”

    于书童笑眯眯的，左手按住了那个木匣子。

    陈宝祥推辞：“那怎么可以？这是你的宝贝，财不外露，对不对？”

    猛然间，他感到小腹一痛。

    低头一看，于书童手中的铁青色手枪已经紧紧地抵住了他的腹部。

    “陈老板，敬酒不吃吃罚酒啊？这可不大好吧！”

    陈宝祥吃了一惊，只好点头改口：“好好，恭敬不如从命。”

    当着两人的面，于书童打开了木匣子。

    匣子内部衬着一层柔软熨帖的金丝绒，中间微微凹陷，嵌着半颗象棋棋子，是半个“红马”。

    “陈老板，看清了吗？半匹马。现在，咱们三个人同时看到了秘密，如果有人问起来，谁都跑不了。当然，你可以招供，出卖我，但随之而来的代价，就是你全家人命——五条命赔我一条命，这买卖可真不错。”

    于书童的表情和语气仍然淡淡的，仿佛现在谈的不是人命关天的大事，而是喝茶看戏的闲篇。


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